Dia 14 

 Mais um dia em Galle e ficaria aqui para sempre. 

Almoçamos no antigo Dutch Hospital num super restaurante - Sugar and Bistrô... decoração uma vez mais do outro mundo e comida fabulosa.

 Para o jantar optamos pelo MARAVILHOS Fort Bazaar... e não tenho palavras para descrever este local. 

 Dia 15

 Não podia ir embora sem sair das muralhas e conhecer o Old Dutch Market... um mercado local em Galle onde se vendem vegetais (alguns nem fazia ideia o que eram), frutas, especiarias e peixe. Adorei o pequeno mercado sombrio e o olhar de quem nos via passar a fotografar tudo como se fosse a ultima maravilha do mundo ... e para mim era!

O aeroporto era o próximo destino depois de uma aventura que chegava ao fim.

Mr Mahesh ficou em lágrimas quando se despediu e eu tive de me segurar para não me desfazer num choro compulsivo. Tivemos tanta sorte de o ter connosco estes dias. 

Todas as viagen que eu faço não recorro a agencia de viagens, sou eu que defino o roteiro, que marco voos e hóteis, mas desta vez e porque iriamos ter um guia contactei a agência de viagens de uma amiga, que fica nos Pinhais da Foz (All The Way Travel). A Susana enviou para o agente do Sri Lanka o meu guia e garanto que foi cumprido ao pormenor, extra isso tratou-nos dos voos e hóteis (escolhidos previamente por nós)e ainda dos vistos.

Espero que gostem e que possam um dia ir ao Sri Lanka e conhecer este verdadeiro paraíso.

*

Sri Lanka...

... uma verdadeira pérola no meio do oceano, onde o verde é mais verde do que em qualquer outro lugar do mundo. Antigo Ceilão, terra de plantações de Chá, de elefantes, de praias imensas e de pessoas incriveis. 

Mais do que sentir que estamos bem perto do paraíso, sentimos que estamos num país em bruto, muito pouco explorado e massificado e não imaginam como é optimo poder desfrutar de tudo isso sem lugares apinhados de turistas.

Durante 16 dias tivemos (contratamos um motorista) o Mr Mahesh - a pessoa mais maravilhosa que podia ter para esta experiência ter sido ainda melhor. Por estar ainda pouco voltado para o turismo achamos melhor ter alguem que nos levasse a percorrer o país sem estar preocupados com nada. E assim foi...

Dia 1 

Voo pela Turkish Airlines: Porto - Istambul - Colombo 

Chegamos a Colombo já durante a tarde e depois de 12h de voos achamos por bem ficar a dormir na capital. E foi no percurso do aeroporto para o hotel que percebemos a realidade deste país: pobreza e condições muitos precárias no que toca aos edificios, às lojas e aos mercados. Quando entramos no hotel - Galle Face Hotel (5*****) voltamos atrás no tempo e voltamos à epoca colonial. A realidade era seguramente outra e o mundo lá dentro era bem diferente do que se passa cá fora.

Colombo não tem muito para conhecer, para além de um transito louco e muita gente na rua ... optamos por descansar e desfrutar do hotel e do facto de estar literalmente em cima do mar. Colombo preserva ainda vestígios portugueses, holandeses e ingleses por toda a parte, mas é no charme cingalês que reside o maior interesse da cidade.

Dia 02

Mr Mahesh chegou bem cedo para nos levar para aquele que seria o incio da nossa aventura, mas sem que antes pudessemos descobrir um bocadinho de Colombo, para logo depois seguirmos em direcção a Dambulla. Numa viagem de mais ou menos 2h30 em que nos primeiros 30 min achei que iriamos ter um acidente de carro a qualquer momento, nunca vi uma condução tão desastrosa na minha vida, buzinas frenéticas e ultrapassagens de filme. 

Dambulla - as lojas, os tuk tuks e os carrinhos ambulantes de comida atropelam-se de tal forma que cheguei a ter medo de sair do carro, mas muito rapidamente percebi que era só o comum onde quer que fosse.

O que nos levou a Dambulla foi o incivel Dambulla Cave Temple - e a entrada do templo não deixa dúvidas que estavamos prestes a entrar num lugar muito especial. No cimo do monte e depois de subir um sem fim de escadas onde nos cruzamos com centenas de macacos chegamos às cavernas:são 5 templos repletos de história e de arte, estátuas e paredes pintadas ao pormenor, budas com mais de 2000 anos de história a provarem que aquele era um importante local de culto.

Retomamos a nossa viagem em direcção a Sigiriya e a um dos hóteis mais bonitos que já tive a sorte de conhecer e usufruir: Aliya Resort and spa! RECOMENDOOOOOO e só tive pena de lá ficar uma noite:

Do hotel era possível ver e admirar a Lion Rock - a famosa fortaleza de pedra de Sigiriya, Património Cultural da Unesco.

Dia 03

Acordar bem cedinho, alongar as pernas e pensar que teriamos de subir centenas de degraus com mais de 30º c - confesso que não me sentia capaz de o fazer, mas o desafio era demasiado aliciante apesar do medo dos macacos durante a subida e das vespas - felizmente não fomos atacados por nenhum dos dois e tudo correu bem até ao topo. 

Conta a história que há muitos anos atrás, numa disputa entre herdeiros do trono, um dos irmãos sucessores decidiu contruir o seu próprio palácio no topo de uma enorme rocha para assim fugir ao ataque do seu irmão. Quem se aproxima vislumbra uma uma rocha imponente, chega a impressionar (sobretudo a subida até aos seus 200 m de altura). E a recomenpensa está na chegada ao topo, uma vista de cortar a respiração e ali sentimos uma liberdade imensa, o vento que nos bate na cara e nos faz sentir no topo do mundo ... é indescritivel e único.

Ficamos uns 40 min a conhecer o que restava do palácio, a ver o complexo da piscina, e sobretudo a namorar aquela paisagem.

 Voltamos à estrada para uma viagem de 1h15 min até Polonnaruwa - outra das maravilhas do Sri Lanka. Um complexo com centenas de templos, túmulos e estátuas - vestigios milenares naquela é considerada uma das cidades mais antigas do Sri Lanka, hoje habitada por familias numerosas de macacos. 

Vale a pena nos perdemos na história e levar a nossa imaginação a viajar no tempo...

 E havia mais estrada para percorrer até uma das praias maravilhosas de areia branca - Passikudha Beach. Uma viagem de 2h, numa estrada pouco movimentada e com poucos vendedores ambulantes. Na chegada muitas vacas por todo o lado e um mercado de beira de estrada que me fascinou e que desejei logo explorar. Mas a vontade de chegar ao hotel era maior - Uga Bay Resort. Lindooooo e com o mar azul turquesa a dar-nos as boas vindas, percebi de imediato que iam ser 5 dias muito felizes (foi para mim, porque o Xico ficou doente e não conseguiu usufruir da mesma forma. Um mar calmo, água quentinha (muito quentinha) e palmeiras por todo o lado, não era preciso mais nada.

O dia 04, 05, 06 e 07 foram passados aqui e não pedia mais do que isso: PERFEITO.

Mas como eu não sou capaz de ficar fechada num hotel por mais incrivel que seja, pedi ao Mr Mahesh que nos viesse buscar e nos levasse ao centro da vila para estar com os locais e explorar o mercado e a lota local. Só vos posso dizer que eramos seguramente os únicos turistas e a forma como aquelas pessoas nos recebram será impossivel esquecer. 

 Dia 08

 Pequeno-almoço tomado e era hora de deixar o mar e partir em direcção ao centro do Sri Lanka - Kandy era o destino.

Numa viagem de 4h até Kandy, a Capital Cultural do Sri Lanka, conhecida pelo seu bonito lago e pelo Templo do Dente Sagrado. O nosso hotel - Cinnamon Citadel Kandy ficava nas margens do rio e tinha o lobby mais bonito de todos os hoteis até agora.

Nesse dia apenas nos deixamos ficar pelo hotel a beber chá e a admirar as monstanhas que circundam a cidade.

Dia 09

Dia para explorar Kandy - a segunda maior cidade do país, mas com alma de cidade pequena. Junto ao lago Bogambara, bem no centro da cidade e ao lado do lugar mais sagrado do Sri Lanka: O templo do Dente Sagrado: onde reside a relíquia mais sagrada - um dente de Buda. Formado por várias pequenos templos e museus, houve um que adorei - o Museu do Elefante. Foi tempo ainda de admirar a fé daquelas pessoas, as suas orações, as suas meditações.

Houve uma senhora que me sorriu e tocou no meu braço como se eu fosse algo raro... foi tão pura a atitude que me fez querer abraçar todas as pessoas que por mim passavam.

Percorri os mercados de Kandy e foi lá que comprei o meu souvenir - uma máscara toda em madeira, esculpida e pintada à mão.

O dia terminou no cimo de um monte junto ao Buda Gigante e a melhor vista de Kandy era seguramente dali.

 Dia 10

 Dia da tão esperada viagem de comboio - de Kandy até Ella... no nosso caso oi de Kandy até Nuwara Ellya e ainda bem que fizemos essa escolha .. é de facto daquelas viagem que marcam para a vida, mas 4h são mais do que suficiente para nos deslumbrar-mos com as paisagens.

Apanhamos o comboio na estação de Peradeniya (menos confusa do que Kandy) em 1ª classe porque tem ar condicionado e os lugares são marcados. Uma das viagens mais bonitas de sempre, atravessar florestas no seu mais puro estado, cascatas, familias inteiras que ficam junto à linha do comboio para dizer adeus, crianças a jogar cricket num campo improvisado e depois chá, muitos campos de chá. 

As plantações de Chá do Ceilão são só assim maravilhosas de se ver, vales e montanhas cobertas por mantos de folhas verdes e salpicados pelos cestos amarelos das mulheres que neles trabalham todos os dias. É FASCINANTE.

Fomos a maior parte do tempo em pé e pendurados na porta do comboio e as fotografias tiadas relatam bem melhor esta experiência:

E chegamos a Nuwara Ellya (sair na estação de Nanu - Oya) com a sensação de que aquilos que acabamos de ver tem tanto de belo como de místico e sim , não há verde como neste país.

 Uma autêntica cidade inglesa - conhecida por Little England. Aproveitamos para nos perdermos num dos muitos campos de chá e do topo vislumbrar a beleza da paisagem coberta por um manto de nevoeiro.

Mr Mahesh já nos esperava para mais 4h de viagem até Thissamaharama - e ao belissimo Thaulle Resort - mais uma escolha perfeita. Um hotel super charmoso com vista para um enorme lago.

Dia 11

Optamos por este local para fazer um Safari (não era novidade pois já o fizemos no Krugger Park na África do Sul), mas eu insisti que queria só ver elefantes que não estivessem em Santuários apetrechados de correntes e a levar porrada para estarem perto das pessoas. Pensamos no Yala mas estava encerrado devido à época seca se ter prolongado e os animais estarem mais agressivos dada a escassez. 

Fomos por isso à reserva de Weheragala e vimos os meus queridos elefantes no seu habitat natural e de forma muito tranquila... ADOREI, claro!

 Dia 12

De volta às praias, desta vez as do Sul do país - Mirissa Beach. Dois dias para apanhar sol e fazer absolutamente nada... e assim foi: acordar com o mar praticamente a bater na janela, passear na praia, ficar na piscina a olhar o mar e sol, muito sol.

O mar não se compara ao de Passikudah que simplesmente nem mexia... este era muito mais bravo e feroz! O hotel Lantern Collection divide-se em 3 pequenos complexos que se ligam atraves da praia ou com serviço exclusivo de tuk tuk. Ficamos alojados no primeiro e eramos os únicos hospedes, tive a sensação de ter uma casa de praia de sonho só minha. As refeições eram todas no terceiro complexo que ficava a uns 300m - uma decoração excepcional em que fiquei com a sensação de estar na europa. Foram dias de descanso com areia no pé e água salgada na pele.

Dia 13

Percorrer a costa até Galle, praias maravilhosas, imensos surfistas, vendedores de peixe por todo o lado e a primeira paragem era conhecer os Stilt Fishermen em Unawatuna ... pescadores que lançam as suas linhas de pesca empoleirados em postes de madeira no meio do mar. Pagamos 5€ para poder tirar as fotos e para me sentar num desses postes e usufruir da experiência. É claramente uma forma de fazer negócio, mas que não me choca nada e sabemos que podemos ajudar de alguma forma pessoas que vivem com dificuldades.

Dali seguimos para o centro de protecção de Tartarugas Marinhas - conhecemos diferentes espécies, vimos tartarugas que não podem regressar ao mar devido a danos causados pelas redes de pesca e no final lançamos duas pequenas tartarugas ao mar e foi de longe dos momentos mais incriveis que já tive na minha vida. Vale a pena viver a experiência!

Chegada a Galle e a sensação de que entrei noutra época.. o nosso hotel era dentro da zona histórica fortificada, o  "Taru Villas" na Lighthouse Street. Uma casa colonial com apenas 5 quartos e uma decoração soberba, tudo se conjugava na perfeição.

Ruas estreitas, mesquitas, igrejas holandesas e ainda presente a influência portuguesa - foi fundada por nós no século XVI e mais tarde colonizada pelos holandeses e ingleses. Um charme!! 

Visitamos lojas, boutique-hoteis, jantamos em lugares dignos de qualquer cidade europeia. Decoração irrepriensível, comida do outro mundo e novamente pessoas de uma humildade incríveis.

Fiquei com a certeza que me podia mudar a qualquer momento para viver em Galle. 

No primeiro dia jantamos num dos hoteis mais bonitos e com mais de 400 anos de história - o Galle Fort Hotel.

Continua ...